در ابتدایی ترین مفهوم، هنگامی که یک ولتاژ گذرا در مدار محافظت شده رخ می دهد، یک SPD DC ولتاژ گذرا را محدود می کند و جریان را به منبع یا زمین خود منحرف می کند.
برای کار کردن، باید حداقل یک جزء غیر خطی از DC SPD وجود داشته باشد که در شرایط مختلف بین حالت امپدانس بالا و پایین تغییر کند.
در ولتاژهای عملیاتی معمولی، SPDهای DC در حالت امپدانس بالا قرار دارند و بر سیستم تأثیری ندارند. هنگامی که یک ولتاژ گذرا در مدار رخ می دهد، DC SPD به حالت رسانایی (یا امپدانس کم) حرکت می کند و جریان موج را به منبع یا زمین خود منحرف می کند. این ولتاژ را به سطح ایمن تری محدود یا گیر می کند. پس از تغییر مسیر گذرا، DC SPD به طور خودکار به حالت امپدانس بالا باز می گردد.